Quand Mauléon chaussait l'Argentine : émigrés et export

Au XIXe siècle, l'espadrille de Mauléon a d'abord été une marchandise d'exportation. L'encyclopédie basque Auñamendi rapporte qu'en 1868, environ les quatre cinquièmes de la production partaient vers le Río de la Plata, c'est-à-dire l'Argentine et l'Uruguay. Ce débouché est né d'un phénomène humain : l'émigration. Les Basques partis en Amérique réclamaient au pays les espadrilles qu'ils ne trouvaient pas sur place.

Les émigrés, premiers clients lointains

Selon Auñamendi, les émigrés, en particulier en Argentine, commandaient à Mauléon les espadrilles auxquelles ils étaient habitués, car ils ne pouvaient pas s'en procurer en Amérique. Les négociants de Mauléon, qui achetaient les matières premières, distribuaient le travail à domicile et collectaient les paires terminées, organisaient aussi l'exportation.

Les dates d'un commerce transatlantique

De l'importation à la production locale

Le commerce a fini par changer de sens. En Argentine, l'alpargata est adoptée par les travailleurs des campagnes à la place de la bota de potro, une botte de cuir, et une industrie locale prend le relais : Wikipédia en espagnol cite la Fábrica Argentina de Alpargatas comme principal fournisseur dans la première moitié du XXe siècle. Aujourd'hui encore, selon Wikipédia en anglais, des espadrilles complètes sont assemblées en Argentine et dans plusieurs pays d'Amérique du Sud, avec du jute importé du Bangladesh.

Un siècle et demi plus tard : l'Asie

L'exportation est revenue au XXIe siècle, sous une autre forme. Une dépêche de l'Agence France-Presse (AFP) publiée le 10/07/2012 décrivait une relance de l'espadrille de Mauléon par les marchés asiatiques :

• Une commande de 50 000 paires pour l'été 2012 chez un fabricant de Mauléon, dont 65 % destinés à l'exportation.
• Les ventes en Asie passées de 0 à 20 % des exportations de ce fabricant en un an.
• Des prix atteignant 80 euros à Hong Kong, au Japon et à Taïwan, contre 19 à 45 euros en France.
• Un distributeur japonais expliquant que sa clientèle était prête à payer plus cher une espadrille « vraiment fabriquée en France ».

Ces chiffres datent de 2012 ; nous n'avons pas trouvé de données plus récentes sur les exportations des fabricants de Mauléon.

Erreurs fréquentes

La première erreur est de prendre les chiffres de 1868 pour une image générale du XIXe siècle : le texte décrit une année précise et un débouché précis, celui de La Plata. La deuxième est de confondre les rôles. Les négociants, les émigrés et les fabricants locaux n'ont pas le même poids, et l'Argentine, qui a fini par produire elle-même, n'est pas un simple client. La troisième est d'appliquer les prix de 2012 à aujourd'hui. La page le rappelle : aucune donnée plus récente n'a été trouvée sur les exportations des fabricants de Mauléon. Il vaut donc mieux écrire « en 2012 » plutôt que « aujourd'hui ».

Points à vérifier

Pour citer ces exportations, vérifiez d'abord la source de chaque date : Auñamendi pour le XIXe siècle, l'AFP pour 2012, Wikipédia pour l'Argentine du XXe siècle. Notez aussi l'unité : certains chiffres portent sur des semelles, d'autres sur des paires, et la part exportée peut désigner une seule commande plutôt qu'une production annuelle. Quand le texte évoque le Japon, Hong Kong ou Taïwan, rappelez qu'il s'agit d'observations de 2012. Enfin, si vous reprenez le récit de l'émigration, gardez le ton prudent du texte, qui rapporte des faits sans en tirer de conclusion générale.

Ce que l'on retient

Pour replacer ces exportations dans l'histoire de la ville, lisez l'histoire industrielle de Mauléon.