Mauléon, capitale de l'espadrille : histoire et visite
Mauléon-Licharre et la Soule, capitale de l'espadrille : son histoire ouvrière, ses ateliers, sa fête et ce qu'on peut y voir.
Mauléon-Licharre est appelée capitale de l'espadrille parce que cette chaussure y a été, pendant plus d'un siècle, l'industrie principale. D'après Wikipédia, la fabrication d'espadrilles, de sandales et de chaussures en caoutchouc a occupé jusqu'à plus de 3 000 ouvriers dans la ville et ses environs. L'encyclopédie basque Auñamendi y compte encore une quarantaine de fabriques en 1946. L'activité a fortement reculé depuis, mais des ateliers fabriquent toujours des espadrilles en Soule, et la ville célèbre chaque 15 août sa fête de l'espadrille.
Mauléon en quelques chiffres
| Repère | Valeur | Source |
|---|---|---|
| Habitants | 2 972 en 2023 | Wikipédia |
| Statut | Capitale de la Soule (Xiberoa), plus petite des sept provinces basques | Wikipédia ; Tourisme 64 |
| Population maximale | 4 827 habitants en 1911 | Wikipédia |
| Emplois de l'espadrille après 1914-1918 | Environ 2 000 | Michel Duvert (2007) |
| Fabriques d'espadrilles en 1946 | Environ 40 | Auñamendi |
| Entreprises en 1977 | 30 | Michel Duvert |
| Fabriques en 1985 | 5 | Auñamendi |
| Emplois du secteur en 2018 | Une centaine, à Mauléon et en Soule | Wikipédia |
Une ville façonnée par l'espadrille
L'histoire commence vers 1850, quand des négociants comme la famille Béguerie organisent la fabrication à domicile, avant la concentration en usines à partir de 1880. Pour fournir les fabriques, les industriels recrutent dès 1875 des ouvrières saisonnières venues des vallées d'Aragon et de Navarre : les « hirondelles ». La population de la ville atteint son maximum en 1911. Puis viennent la concurrence étrangère, la perte de la clientèle des mineurs et une chute brutale à partir de 1977. Le récit complet se trouve sur la page histoire industrielle.
Ce que vous trouverez sur ce site
- L'histoire industrielle de l'espadrille à Mauléon, de 1850 à nos jours.
- Les hirondelles, ces ouvrières qui traversaient les Pyrénées chaque automne.
- Les fabricants d'espadrilles de Mauléon et de la Soule, décrits d'après les sources publiques.
- Visiter un atelier : ce qui est ouvert au public et comment s'organiser.
- La fête de l'espadrille du 15 août et sa course en espadrilles.
- L'indication géographique « Espadrille de Mauléon » : une demande déposée en 2016, aujourd'hui rejetée.
- L'exposition sur l'histoire de l'espadrille, à l'office de tourisme.
- La Soule, la plus petite province basque.
- Pataugas, la chaussure de marche née à Mauléon.
- Que faire à Mauléon-Licharre en dehors des ateliers.
- Émigrés et exportations : quand Mauléon chaussait l'Argentine.
- L'espadrille de Mauléon aujourd'hui, chiffres datés à l'appui.
Un point sur l'indication géographique
Une précision s'impose, car l'erreur est fréquente : il n'existe pas d'indication géographique « Espadrille de Mauléon ». La demande déposée le 24/06/2016 par l'association Soule espadrille figure avec le statut « Demande rejetée » dans la base de l'Institut national de la propriété industrielle (INPI), consultée le 15/11/2026. Les explications sont sur notre page indication géographique.
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Guides
- Histoire de l'espadrille à Mauléon, de 1850 à nos jours
Négociants, travail à domicile, usines électrifiées, hirondelles, 40 fabriques en 1946, effondrement après 1977 : l'histoire industrielle de Mauléon.
- L'espadrille à Mauléon aujourd'hui : emplois et production
Une centaine d'emplois en 2018, 65 à 80 % de la production française selon les sources : où en est l'espadrille de Mauléon, chiffres datés à l'appui.
- Les hirondelles de Mauléon, ouvrières venues d'Espagne
Chaque automne, des jeunes femmes de Navarre et d'Aragon traversaient les Pyrénées à pied pour fabriquer des espadrilles à Mauléon.
- Quand Mauléon chaussait l'Argentine : émigrés et export
En 1868, les 4/5 des espadrilles de Mauléon partaient vers le Río de la Plata. Des émigrés du XIXe siècle aux clients japonais de 2012.
- Visiter une fabrique d'espadrilles à Mauléon : mode d'emploi
Quels ateliers d'espadrilles se visitent à Mauléon et dans la Soule, à quelle saison, sur rendez-vous ou non, et quoi observer pendant la visite.
Listes
- Fabricants d'espadrilles à Mauléon et en Soule
Don Quichosse, Megam, Prodiso, Armaïté, Zétoiles, Tauzin : les fabricants d'espadrilles de Mauléon et de la Soule, d'après les sources publiques.
- Que faire à Mauléon-Licharre : château, Andurain, marché
Château fort, château d'Andurain, place des Allées, exposition sur l'espadrille : que voir et que faire à Mauléon-Licharre, avec les saisons.
Fiches
- Espadrille de Mauléon : une indication géographique rejetée
Déposée en 2016, la demande d'IG « Espadrille de Mauléon - Mauleko espartina » figure comme rejetée à l'INPI. Dates, zone, motif avancé et suites.
- Exposition sur l'histoire de l'espadrille à Mauléon
Machines anciennes, photos, articles d'époque : l'exposition gratuite sur l'espadrille à la maison du patrimoine de Mauléon. Accès et horaires.
- Fête de l'espadrille de Mauléon : le 15 août, programme
Chaque 15 août, Mauléon fête l'espadrille : sandaliers au travail, course de 5 km en espadrilles, pelote, danses souletines. Le programme 2026 en détail.
- La Soule (Xiberoa), plus petite province basque
Superficie, population, langue souletine, pastorales, mascarades, villages : la Soule en bref, pays de Mauléon et terre d'espadrilles.
- Pataugas, la chaussure de marche née à Mauléon
Créée le 24/08/1950 par René Elissabide, la Pataugas est née de l'industrie de la toile et du caoutchouc de Mauléon. Son histoire, dates à l'appui.