L'espadrille à Mauléon aujourd'hui : emplois et production

L'espadrille reste une activité vivante à Mauléon, mais à une tout autre échelle qu'au siècle dernier. Selon Wikipédia, le secteur comptait une centaine d'emplois à Mauléon et dans la Soule en 2018, contre plus de 3 000 ouvriers au plus fort de l'activité. La ville fabrique pourtant toujours l'essentiel des espadrilles françaises : environ 65 % selon les sites Copeps et Belambra, 80 % selon l'ethnologue Michel Duvert en 2007.

Les chiffres disponibles

Ces chiffres ont des dates différentes et des méthodes inconnues : ils donnent des ordres de grandeur, pas un état précis du secteur en 2026.

Un secteur qui s'est réinventé

Plusieurs évolutions ressortent des sources :

• Le « made in France » : le Guide du Pays basque note que le retour vers la fabrication française profite aux fabricants de la Soule, après des années de concurrence des espadrilles chinoises. Tourisme 64 présente Mauléon comme « la capitale de l'espadrille 100 % française ».
• La sous-traitance pour des marques : selon Marques de France, plusieurs marques nationales font fabriquer leurs espadrilles à Mauléon ou au Pays basque.
• De nouvelles marques locales : en 2012, l'AFP racontait l'essor d'Art of Soule, dont le chiffre d'affaires était passé de 35 000 à 600 000 euros en cinq ans.
• L'export vers l'Asie : toujours selon l'AFP en 2012, un fabricant de Mauléon exportait 65 % d'une commande de 50 000 paires. Voir émigrés et exportations.
• La personnalisation : Tourisme 64 évoque une gamme faite main, avec des semelles fabriquées sur place, que l'on peut personnaliser.

Ce qui n'a pas abouti

La demande d'indication géographique « Espadrille de Mauléon - Mauleko espartina », déposée en 2016, figure comme rejetée dans la base de l'Institut national de la propriété industrielle (INPI). Le débat portait sur l'origine des semelles de jute, souvent importées. Détails sur notre page indication géographique.

Une activité très saisonnière

Michel Duvert décrivait en 2007 un calendrier contraignant : les grandes enseignes commandent en septembre, sont livrées à partir de juin et paient quelques mois plus tard, alors que 80 % des ventes se font en été. Les ateliers doivent donc financer une production étalée sur toute l'année. En 2012, un fabricant cité par l'AFP employait de 10 à 25 personnes selon la saison.

Erreurs fréquentes

La première erreur est de lire un chiffre sans sa date : une centaine d'emplois en 2018 et une part de 80 % en 2007 ne décrivent pas le même moment. La deuxième est de confondre les indicateurs. Le nombre de paires fabriquées en France n'est pas le nombre de personnes qui travaillent dans l'espadrille, et la part d'une ville dans la production nationale n'est pas sa part des ventes. La troisième consiste à reprendre un chiffre qui circule sans en retrouver la source. Les sources divergent sur la part de Mauléon ; c'est une bonne raison de citer la référence exacte à chaque fois.

Points à vérifier

Avant de citer l'espadrille de Mauléon, notez pour chaque chiffre la date de la donnée, la source et la méthode. La page signale que plusieurs méthodes restent inconnues. Si vous cherchez l'état actuel du secteur, il faudra des informations récentes, auprès des fabricants ou des organismes locaux, car ces chiffres ne suffisent pas. Pour le « made in France » et la sous-traitance, gardez le ton des sources citées, sans les généraliser à tout le secteur. Rappelez aussi que les chiffres de production et ceux de l'emploi ne mesurent pas la même chose.

Pour voir l'espadrille de Mauléon aujourd'hui

• Visiter un atelier : mode d'emploi.
• Connaître les entreprises : les fabricants.
• Venir le 15 août : la fête de l'espadrille.